Durante gran parte de la historia, la velocidad de la comunicación dependió de la rapidez con la que una persona, un caballo o un barco podían transportar un mensaje. Esa realidad comenzó a cambiar el 24 de mayo de 1844, cuando Samuel F. B. Morse realizó una demostración que transformaría para siempre la manera en que la información viajaba entre ciudades.
Desde el Capitolio de Estados Unidos, en Washington, D.C., Morse envió un mensaje a su colaborador Alfred Vail, quien se encontraba en Baltimore, Maryland, a través de una línea telegráfica construida específicamente para poner a prueba el nuevo sistema. La frase elegida fue “What hath God wrought?” (“¿Qué nos ha traído Dios?”), una cita bíblica sugerida por Annie Ellsworth, hija del entonces comisionado de patentes.
La transmisión demostró que era posible enviar información casi de forma instantánea a decenas de kilómetros de distancia mediante impulsos eléctricos. Aunque hoy puede parecer algo cotidiano, en el siglo XIX este avance representó una auténtica revolución tecnológica.
Curiosamente, Morse no inició su carrera como inventor. Era reconocido por su trabajo como pintor y profesor de arte cuando comenzó a interesarse por la posibilidad de utilizar la electricidad para transmitir mensajes.
Durante más de una década desarrolló y perfeccionó un sistema capaz de convertir palabras en señales eléctricas comprensibles para el receptor.
Uno de los elementos más importantes de este proyecto fue la creación del código Morse, un lenguaje basado en combinaciones de puntos y rayas que permitía representar letras, números y signos. Gracias a este método, los mensajes podían enviarse con rapidez y precisión a través de cables telegráficos.
El éxito de la demostración de 1844 fue resultado de años de trabajo y del apoyo financiero otorgado por el Congreso de Estados Unidos un año antes para construir una línea experimental entre Washington y Baltimore. La prueba confirmó el potencial de la nueva tecnología y marcó el inicio de la expansión de las redes telegráficas en el país.
En las décadas siguientes, miles de kilómetros de cable conectaron ciudades, centros de comercio y estaciones ferroviarias. La rapidez con la que podían transmitirse noticias, órdenes gubernamentales o información comercial modificó profundamente la vida económica y social de la época.
El telégrafo no surgió de la nada; fue la culminación de numerosos avances científicos relacionados con la electricidad y el electromagnetismo desarrollados desde finales del siglo XVIII, sin embargo, la demostración encabezada por Morse logró convertir esos conocimientos en una herramienta práctica que cambió la historia de las comunicaciones.
Mucho antes del teléfono, la radio o Internet, el telégrafo abrió el camino hacia la comunicación instantánea. Por ello, la transmisión realizada el 24 de mayo de 1844 es considerada uno de los acontecimientos tecnológicos más importantes del siglo XIX y un antecedente directo de las redes de comunicación que hoy conectan al mundo.
Fuentes
Encyclopaedia Britannica. (2025). Telegraph. Encyclopaedia Britannica. https://www.britannica.com/technology/telegraph
HISTORY.com Editors. (2025, mayo 27). Samuel Morse demonstrates the telegraph with the message, “What hath God wrought?”. HISTORY. https://www.history.com/this-day-in-history/what-hath-god-wrought
U.S. House of Representatives. (s. f.). The Capitol's first official telegraph. Office of the Historian. https://history.house.gov/HistoricalHighlight/Detail/35992
INSTITUTO POLITÉCNICO NACIONAL
D.R. Instituto Politécnico Nacional (IPN). Av. Luis Enrique Erro S/N, Unidad Profesional Adolfo López Mateos, Zacatenco, Alcaldía Gustavo A. Madero, C.P. 07738, Ciudad de México. Conmutador: 55 57 29 60 00 / 55 57 29 63 00.
Esta página es una obra intelectual protegida por la Ley Federal del Derecho de Autor, puede ser reproducida con fines no lucrativos, siempre y cuando no se mutile, se cite la fuente completa y su dirección electrónica; su uso para otros fines, requiere autorización previa y por escrito de la Dirección General del Instituto.
